2019年1月26日我出席「第22屆常識百搭」學生講座，整理部分內容後寫成以下文章。
位於清水灣的香港科技大學依山面海，我的讀書生涯與海洋也有很大關連。有句話叫「從失敗中學習」，而在我八年的科大學習歷程中就當然充滿了失敗。每當實驗失敗，我都會鼓起勇氣再接再厲，重複實驗多兩次，因為這樣我的失敗才算「統計上可信」啊！
充滿挑戰的研究習作"FYP"
大三時我有機會到系內教授的研究實驗室做「FYP」，即final year project - 畢業研究習作。而我的研究題目是要從西貢牛尾海搜集細菌樣本，然後測試各個菌種對一種海洋管蟲幼蟲蛻變成長的影響。實驗步驟是先將細菌培養液加在直徑只有5厘米的培養皿中，過了一天細菌在培養皿內便形成一層生物膜（biofilm），這時將預先孵化了的管蟲幼蟲放進培養皿，蓋上培養皿蓋後放進培養箱，再等多一天後看結果。
華美盤管蟲（學名：Hydroides elegans）是本港海域常見的小型管蟲，它的幼蟲是游泳健將，用顯微鏡觀察它們在細小的培養皿內游來有去也廷有趣。幼蟲的天性是要找個適合長期「定居」的地方，然後蛻變成蟲，成年管蟲會長出如石頭般堅硬，長約2.5厘米、直徑0.1厘米的石灰質管狀外殼，管蟲本身的管就是自己永久的家了。要判斷哪處是適合建家定居的地方，幼蟲需要在環境中接收化學訊號。而在培養皿中這短短24小時內，各種細菌會因為各有不同的「生化作用」，將不同的化學訊號釋放到海水中，而可能使幼蟲作出不同的反應，如：加快或減慢蛻變、發育成管蟲，或者是不蛻變等等。[撳入去睇吓點解要研究呢啲]
要做好FYP必需要夠勤力和分秒必爭，我安排每次實驗都要處理很多隻培養皿和幼蟲，測試五、六個菌種，還有必不可少的對照組，每個菌種要用五隻培養皿，每隻培養皿中要加入十隻幼蟲：試想像一下如何從水中用定量吸管（0.2 mL pipette）捕捉小於1毫米會游動的幼蟲？！簡單一算，每次實驗就要在一、兩小時內把總共四十隻培養皿、四百隻幼蟲處理好。第二天便要做更費精神的工作：用顯微鏡逐隻培養皿觀察，數一數開始蛻變發育的幼蟲。而開始蛻變的幼蟲會在培養皿底部「坐定定」，其實比較容易觀察。
一天，我如常回實驗室去「數蟲蟲」，但很奇怪地，其中一組樣本的五隻培養皿內，全部的幼蟲都不見了！莫非我作天不小心，忘記把幼蟲加進培養皿內？我花了幾分鐘自責，再整理好其他樣本的蟲蟲數據之後，便把握時間預備下一次實驗。要知道，由種菌、孵化幼蟲、把它們加進培養皿、培養，到最後觀察和處理數據，整個過程如果順利的話就是連續五、六天的功夫。當時我真的希望不會再失魂，浪費心機和時間……
不幸地，接下來的兩個星期，培養皿內蟲蟲不翼而飛的挫折再三重現！與此同時，實驗室負責細菌化學分析的博士後開始催促我「交功課」，追問怎麼忽然間少了其中一個細菌樣本的實驗數據。這時我只好把暗自鬱悶了三個星期，做不好又想不通的實驗結果向博士後和盤托出。身經百戰的博士後聽了我的剖白並沒有責備我，反而理性分析幼蟲不見了的可能原因，或許是有神秘物質殺滅了幼蟲？
於是，為了確定我之前是失魂搞錯，還是真的有「滅蟲新發現」，我拜託了一位師兄來監督我每個實驗步驟。並花了幾天時間討論幼蟲不見了的可能性。終於，來到要看結果的時候了，我坐在顯微鏡前觀察培養皿，作天在師兄監督下我放進培養皿內的十隻幼蟲又是不見了，那我真的發現了滅蟲細菌嗎？如果幼蟲真是死了，我應該會看到培養皿內的幼蟲屍體呀，怎麼會全部不見了？！師兄過來顯微鏡前坐下，比平常花了較多時間，將培養皿翻來翻去又不斷調教對焦和光度。似乎他真的找到幼蟲失蹤原因，他用了一個特別的角度把培養皿置在顯微鏡下，然後着我慢慢扭動對焦小心觀察。
謎底終於解開，原來所有幼蟲都「爬」到培養皿邊緣被碟蓋遮擋着的位置，加上培養皿本身的厚度，因為我只用慣常的角度來觀察培養皿「碟底」一面，而完全忽略整個培養皿內其他角落，所以我半條蟲都找不到！
我心裡面想講咗好耐嘅說話：可惜嗰個落雨嘅晚上，嗰疊濕滑嘅培養皿，嗰個粗心大意嘅學生：係我唔可以趕得切喺實驗室… 親口對腦細講一句「我得咗喇」。
Comments