兩分鐘偷睇微生物世界
2020年諾貝爾化學獎，由法國基因學家Emmanuelle Charpentier同埋美國生物化學家 Jennifer A. Doudna共同奪得，表彰佢哋對基因編輯技術嘅貢獻，研發準確又有效嘅CRISPR/Cas9技術。
如果細菌受到病毒感染後但冇死到嘅話，佢會將病毒嘅基因放咗喺自己基因組 (genome) 裏面，呢個病毒基因片段就係CRISPR啦。細菌靠呢本CRISPR「死亡筆記」識別出再次來襲嘅病毒，然後製造會剪斷DNA嘅酵素Cas9，將入侵嘅病毒核酸摧毁。
簡單啲講，CRISPR同Cas9結合成為咗細菌抗病毒保安系統。最近科學家搞清楚咗呢個巧妙嘅細菌後天免疫系統，仲開發埋現時最熱門嘅實驗工具CRISPR。跟住，世界各地越嚟越多人跟機做基因編輯研究。喺發現CRISPR之前其實都有啲修改基因嘅生物科技，但係步驟又煩又嘥時間又貴。而CRISPR比較易操作同快，科學家將原先細菌嘅CRISPR設計成用嚟辨認目標基因嘅RNA分子，然後佢會引領Cas9喺特定位置好準確咁剪斷目標基因。當細胞要維修嗰條斷咗嘅DNA時，會修復斷裂嘅基因，或者係補上新嘅基因，甚至係刪除咗個基因。CRISPR應該係現時最快夾妥兼平靚正嘅基因編輯技術！
CRISPR可以用嚟做好多唔同嘅研究，科學家當咗佢係把萬能瑞士軍刀咁剪裁幾乎任何基因，例如防止瘧疾漫延，用動物器官嚟移植到人體之後避免排斥現象，又可以醫遺傳病，仲試過幫患咗肌肉萎縮症嘅小獵犬變成健美爆肌犬。
有人大膽認為我哋可以用CRISPR嚟做任何嘢，但亦都有人認為佢好得人驚。CRISPR引起唔少道德爭議，其中一個例子係喺2018年，曾任職中國南方科技大學嘅賀建奎聲稱編輯咗人類胚胎嘅基因組，俾一對「基改嬰兒」出咗世，惹嚟學術界同埋社會廣泛譴責，最終喺2019年底，佢因為非法行醫等罪名被判入獄。
弊大於利？
生物科技正在急速發展，佢到底會為人類帶嚟福祉定係災禍？每個具威力嘅新科技往往都需要好長時間，先至能夠令大眾理解佢嘅利與弊。簡單就如一把刀，佢係一個廚房工具定係殺人武器，完全視乎人嘅意圖。
(原文刊登咗喺《樂鋒報》2020年12月號，呢篇係粵文加長版。)
CRISPR全寫係Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats，中文譯作常間回文重複序列叢集
睇埋：
生化兵 Ethical Issues of Using CRISPR Technologies for Research on Military Enhancement [論文] Journal of Bioethical Inquiry, vol. 15, pp. 327–335 (2018). https://doi.org/10.1007/s11673-018-9865-6
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